A felsőoktatási intézmény által biztosított képzésnek költségei vannak. Ezt a költséget a hallgató, vagy – magyar állami ösztöndíjas hallgatók esetében – a magyar állam téríti meg a felsőoktatási intézménynek. A hallgatók így kétféle finanszírozási formában folytathatnak tanulmányokat felsőoktatási képzésben: önköltséges és magyar állami (rész)ösztöndíjas formában. A magyar állami ösztöndíjas hallgató a képzés finanszírozásáért cserébe meghatározott feltételeket teljesít. A magyar állami ösztöndíj nem egy juttatás, amelyet a hallgató megkap, hanem a felsőoktatási képzés finanszírozási formája. Ez azt jelenti, hogy a magyar állami ösztöndíjas hallgatónak nem kell kifizetnie a felsőoktatási képzése költségét (az önköltséget) az adott felsőoktatási intézménynek, hanem ezt az összeget a magyar állam fizeti ki a hallgató után az adott felsőoktatási intézmény részére.

Amíg az önköltséges képzés költségeit a hallgató, addig a magyar állami ösztöndíjjal támogatott hallgató képzésének jogszabályban meghatározott költségét, valamint a magyar állami részösztöndíjjal támogatott hallgató képzési költségének felét az állam viseli, azzal a kikötéssel, hogy a magyar állami (rész)ösztöndíjjal támogatott képzésben részt vevő hallgató az Nftv-ben meghatározott sajátos feltételek teljesítésére köteles. Ugyanezen szabályok vonatkoznak az önköltséges képzésről magyar állami ösztöndíjjal támogatott képzésre átsorolt, valamint a magyar állami ösztöndíjjal támogatott képzésre átvétel alapján hallgatói jogviszonyt létesítő hallgatóra is.

A magyar állami ösztöndíj nem tévesztendő össze az egyéb típusú, felsőoktatáshoz kapcsolódó ösztöndíjakkal (pl. tanulmányi vagy szociális alapú ösztöndíj, Bursa Hungarica, köztársasági ösztöndíj, Klebelsberg Képzési Ösztöndíj, FAO ösztöndíj stb.), amelyekre pályázni kell, és ahol közvetlenül a hallgató kap(hat) valamilyen pénzbeli juttatást vagy hozzájárulást. A magyar állami ösztöndíj nem egy juttatás, amelyet a hallgató megkap, hanem a felsőoktatási képzés finanszírozási formája, ezt az összeget a magyar állam fizeti ki a hallgató után az adott felsőoktatási intézmény részére.

Beiratkozáskor a leendő hallgatónak nyilatkozatban kell vállalnia a magyar állami ösztöndíj feltételeit. Ekkor jön létre a hallgatói jogviszony, és ekkor válik a beiratkozó magyar állami ösztöndíjas hallgatóvá. Az önköltségesről magyar állami ösztöndíjas finanszírozásra történő átsorolást, illetve a magyar állami ösztöndíjas finanszírozású képzésre történő átvételt követő első beiratkozásnál/bejelentkezésnél szintén nyilatkozatban kell vállalni a magyar állami ösztöndíj feltételeit.  A nyilatkozat többnyire a beiratkozási dokumentáció része, a beiratkozási lapon található önálló bekezdés vagy a beiratkozási laphoz tartozó függelék, ami lehet papír alapú vagy elektronikus, de mindenképpen az alábbi szöveget tartalmazza: „Vállalom a magyar állami (rész)ösztöndíjjal támogatott képzésnek a nemzeti felsőoktatásról szóló 2011. évi CCIV. törvényben rögzített feltételeit, és kijelentem, hogy a feltételeket megismertem.” Ezt a nyilatkozatot kell elfogadni, a nyilatkozatban foglaltak vállalásának elfogadása történhet pl. bepipálással, ikszeléssel, aláhúzással stb., és a nyilatkozat aláírásával. A hallgató által elfogadott nyilatkozatot minden esetben a felsőoktatási intézmény tárolja.

A jelenleg érvényben lévő szabályozás szerint a magyar állami (rész)ösztöndíjas hallgató köteles: 1. megszerezni az oklevelet az adott szak képzési és kimeneti követelményeiben meghatározott képzési idejének legfeljebb másfélszerese alatt (oklevélszerzési kötelezettség), 2. majd az oklevél megszerzésétől számított 20 éven belül a magyar állami (rész)ösztöndíjjal folytatott tanulmányok idejével megegyező időtartamú hazai munkaviszonyt fenntartani (hazai munkaviszonyfenntartási kötelezettség).